Week 2005 12 In de business class afdeling van het vliegtuig op weg naar Kuala Lumpur tussen veel eenzame mannen - er zit welgeteld één vrouw tussen - die ergens ver weg gaan werken moet ik denken aan het artikel dat vorige week in mijn avondkrant stond. Het stuk ging over masturbatie en de schrijver verdedigde de stelling dat regelmatige zelfbevrediging gezond is. Vijf keer per week jezelf een plezier doen zou helpen bij het voorkomen van prostaatkanker. Zouden al die zakenmannen dat wel goed weten en hun avonden verstandig besteden? Of zouden ze het uitbesteden en is dat aftrekbaar van de belastingen of wordt er een deel van vergoed door de ziektekostenverzekeraar die ook de becel voor ons betaalt opdat we toch maar vooral lang en gelukkig mogen leven? Of zouden deze mannen volledig onwetend door het leven gaan? Bij toeval heb ik ooit de geneugten van het handwerk ontdekt en een aantal jaren was ik er zelfs volledig op aan gewezen. Het zal wel niet voor niets zijn dat ik in die tijd nooit ook maar iets van prostaatkanker gemerkt heb. Mijn moeder moet moeite gehad hebben om de lakens nog helemaal schoon te krijgen. Want op een dag kwam mijn vader bij me voor een vertrouwelijk gesprek van man tot man. Voor hij nog maar een woord had kunnen zeggen, was ik er van overtuigd dat hij gestuurd werd. "Speel jij wel eens met je piemel?" vroeg hij terloops. "Natuurlijk niet," zei ik op verontwaardigde toon. "Hoe kun je dat nou denken?" In zijn ogen meende ik te kunnen zien dat hij zich opgelaten voelde en dat het hem speet er over te zijn begonnen. Hij had gewoon tegen mijn moeder moeten zeggen dat hij een goed gesprek met me had gevoerd en dat ik beloofd had dat ik mijn leven zou beteren. Dan was iedereen tevreden geweest. Dit soort dingen horen ouders niet met hun kinderen te bespreken. "Nou ja," zei hij onhandig. "Ik dacht dat ik je toch eens iets over die dingen zou moeten vertellen, want je schoolprestaties gaan er op den duur door achteruit." Ging het daardoor de laatste tijd zo slecht met de overhoringen van de Franse vocabulaire? In mijn verbeelding zag ik elke keer een deel van mijn kostbare hersens wegvloeien. Ik besloot enige terughoudendheid in acht te nemen aan de vooravond van belangrijke proefwerken, maar ook dat was niet zo gemakkelijk. Het vlees is zwak. Mijn ervaring was bovendien dat je je maar beter zo snel mogelijk gewonnen kon geven omdat je dan daarna alle tijd had om gewoon al die rottige Franse woordjes uit je hoofd te leren. Het gevolg van dit onnodige gesprek van vader tot zoon is wel geweest dat ik masturbatie altijd beschouwd heb als falen en het zeker nooit ben gaan zien zoals de schrijver in het NRC Handelsblad het noemt: even jezelf tussendoor verwennen. Ik vind het echt niet vergelijkbaar met een goed stuk chocolade. In Kuala Lumpur houd ik me aan allerlei gewoonten. Bij aankomst ga ik eerst slapen, sta om een uur of drie in de middag op en maak dan een grote wandeling tot een uur of tien, zodat ik flink moe ben. Ik volg ook meestal de zelfde route: door de Indiase wijk naar China Town. Daar winkel ik wat en vervolgens ga ik naar de luxe shopping centers. Terwijl ik door de hoofdstad van Maleisië liep keek ik naar de mannen op straat en vroeg me af of de waarschuwing van de gezondheidsvoorlichters wel in Azië was terecht gekomen. Ik had ze wel willen vragen: Jongens trekken jullie je wel genoeg af? Plotseling was er enorm rumoer in de Jalan Petaling, de belangrijkste straat van de Chinese markt. In razend tempo werden nagemaakte nike T-shirts en Vuitontassen van de tafels en de rekken gehaald en in grote kisten gedaan om te worden weggereden. Binnen tien minuten was drie kwart van de markt spoorloos verdwenen. Ik keek om me heen of er mogelijk ergens politie was, maar ik zag niets. Daarom informeerde ik waar de verkopers bang voor waren. "Het ministerie voor Economische Zaken komt op controle," zei een man. "De F1 is in de stad en nu wil de regering de indruk wekken dat we de copyrights van het westen respecteren." Gelukkig heb ik een goede algemene ontwikkeling. Vroeger betekende het dat je drie Griekse helden, vijf Romeinse goden en zeven Italiaanse renaissance schilders kon opnoemen. Tegenwoordig houdt het in dat je op de hoogte bent van het feit dat Manchester United, AC Milan, FC Barcelona, Real Madrid of AS Roma geen vakantiebestemmingen, maar de namen van voetbalclubs zijn en weet dat de F1 een autorace is. "Maar hoe weet je dat ze er aan komen?", vroeg ik. De man keek me verbaasd aan. "We hebben een tip gehad natuurlijk." De mannen hier waren allemaal te zeer bezig met hun economische belangen om zich al te veel bezig te houden met de preventie van prostaatkanker leek me, hoe aangenaam dat ook had kunnen zijn. In een eenvoudig straatinterview zouden ze nu wel geen interesse hebben. In één van de winkelcentra zag ik onder de trappen bij de ingang wat Bengaalse migranten rondhangen. Zulke shopping plaza´s trekken als een magneet de mensen aan die niets hebben uit te geven, en in de weerschijn van alles dat daar te koop is dromen ze zich heel even gelukkig. De mannen keken omhoog en ik volgde hun blikken. Daar liepen twee Chinese meisjes de trap op en daardoor besefte ik dat de mannen hier niet waren om in de etalages te gluren maar om te zien waar de benen van Chinese meisjes eindigen. Die hebben namelijk geen enkele moeite om een kort spijkerrokje te dragen, iets dat in Bangladesh uitgesloten is. In de gesprekken met de migranten voor wie we de aids voorlichting hebben opgezet hadden ze wel eens verteld wat een schok het was gedurende de eerste week van het verblijf buiten hun eigen land. Als ze niet waren getrouwd hadden ze nog nooit een ontbloot vrouwenbeen gezien. Zelfs de hoeren in de donkere stadsparken van Dhaka tonen dat niet. De mannen worden daarom gek van verlangen. Ze draaien desnoods twee diensten achter elkaar om hun eenzaamheid niet te voelen en niet aan seks te hoeven denken. ´s Nachts als het ze teveel wordt nemen ze een koude douche. Het was ineens zo vanzelfsprekend dat we hier wel voor moeten lichten over hoe je geslachtsziekten voorkomt maar zeker niet wat je moet doen om geen prostaatkanker te krijgen. ´s Nachts klinkt er een gezond gekraak van bedden in de mannenpensions. Ik vraag me alleen af of ze het als even lekker verwennen tussendoor zien. Terug